À chaque pompe centrifuge est associée une courbe caractéristique, qui est la représentation graphique des performances de la pompe.

• Sur l'axe des abscisses (axe x) est indiqué le débit Q, généralement en m3/h. Il indique la quantité de fluide qui passe dans chaque section de la pompe centrifuge sur une période définie. Cette quantité dépend des caractéristiques dimensionnelles de la pompe, de la vitesse du moteur (c'est-à-dire de la vitesse de rotation de la roue) et des caractéristiques du fluide (densité et viscosité en fonction de la température). Le débit influence toutes les performances de la pompe centrifuge et est le premier paramètre technique à considérer.
• Sur l'axe des ordonnées (axe y) est indiquée la hauteur manométrique H, généralement en mètres. Elle est calculée à partir de la différence de pression entre la sortie et l'entrée de la pompe centrifuge et représente la distance à laquelle le fluide peut être poussé s'il rencontre des résistances sur son parcours, telles que la hauteur, des courbes ou des vannes.

• ΔZ comme la différence de hauteur entre le bassin inférieur A et le bassin supérieur B ;
• P_A et P_B comme les pressions agissant respectivement sur la surface libre du bassin supérieur A et B ;
• γ comme le poids spécifique du fluide (= densité du fluide*accélération de la gravité g) ;
• ΣY comme la somme des pertes distribuées et localisées à l'intérieur du système.

Dans des conditions idéales, avec des conduits parfaitement lisses, sans courbes, vannes ou filtres, donc 𝛴𝑌 = 0 et avec 𝑃_𝐴 = 𝑃_𝐵 = pression ambiante, nous aurions 𝐻 = ΔZ, donc la pompe centrifuge transmet toute son énergie pour surmonter seulement la hauteur.
En réalité, la pompe doit surmonter plus que la simple différence de hauteur car les conditions idéales ne peuvent jamais être atteintes. Par conséquent, la hauteur à atteindre est

Une fois les dimensions de la pompe centrifuge (roue et volute) et la vitesse de rotation de la roue (donnée par le nombre de tours du moteur) établies, la courbe caractéristique est unique et typique pour chaque pompe.

En connaissant le poids spécifique du fluide γ, il est également possible de calculer la puissance théorique 𝑾, en Watts, nécessaire pour le déplacer :

La puissance réelle 𝑾_𝒂 absorbée par le moteur est légèrement supérieure car il faut considérer qu'il y aura toujours des pertes dues à la friction et à la fluidodynamique à l'intérieur de la pompe elle-même, considérées dans le rendement η. La courbe de puissance, toujours en fonction du débit Q, se réfère à la formule suivante Il est intuitif de comprendre que l'augmentation du débit entraîne une augmentation de la puissance requise, comme le montre le graphique ci-dessous.