La pompe centrifuge est une pompe hydraulique (turbomachine) qui traite le fluide de travail dans un volume constant dans le temps à travers des canaux toujours ouverts, avec un flux généralement stationnaire (donc pas besoin de vannes à l'intérieur).

Lorsque l'impulseur est mis en rotation, il transmet également une rotation au fluide (énergie cinétique) et une dépression dans le conduit d'aspiration qui, avec la poussée de la pression atmosphérique, aspire le liquide dans la pompe centrifuge.

Le fluide suit un trajet du centre de l'impulseur à sa périphérie en raison de l'action des forces centrifuges et passe à travers les canaux à section croissante formés par les pales incurvées. Déjà dans ce chemin, une partie de l'énergie cinétique est transformée en énergie de pression.

À la sortie de l'impulseur, le fluide entre dans la volute, également réalisée avec une section croissante, et le reste de l'énergie cinétique est transformé en énergie de pression qui augmente la hauteur de refoulement. Plus l'énergie de pression est transférée au fluide, et donc la hauteur de la pompe, plus loin le fluide de travail peut être envoyé.
La plage de fonctionnement de la pompe centrifuge est strictement limitée à sa courbe caractéristique.