La bomba centrífuga es una bomba hidráulica (turbomáquina) que procesa el fluido de trabajo en un volumen constante a lo largo del tiempo a través de canales siempre abiertos, con un flujo típicamente estacionario (por lo tanto, no se necesitan válvulas internas).

Cuando el impulsor se pone en movimiento, también imparte rotación al fluido (energía cinética) y crea una succión en el conducto de aspiración que, junto con el empuje de la presión atmosférica, succiona el líquido hacia el interior de la bomba centrífuga.

El fluido sigue una trayectoria desde el centro del impulsor hacia su periferia debido a la acción de las fuerzas centrífugas, y pasa por canales con secciones transversales crecientes formadas por aspas curvas. Ya en este recorrido, parte de la energía cinética se transforma en energía de presión.

Al salir del impulsor, el fluido entra en la voluta, que también se realiza con una sección transversal creciente, y la energía cinética restante se transforma en energía de presión que aumenta la prevalencia de la bomba. Cuanta más energía de presión se transfiera al fluido, y por lo tanto la prevalencia de la bomba, más lejos se podrá enviar el fluido de trabajo.

El rango de operación de la bomba centrífuga está estrictamente limitado a su curva característica.