La pompa centrifuga è una pompa idraulica (turbomacchina) che elabora il fluido di lavoro in un volume costante nel tempo attraverso canali sempre aperti, con flusso tipicamente stazionario (quindi non sono necessarie valvole all’interno).

Quando la girante viene messa in rotazione imprime una rotazione anche al fluido (energia cinetica) e una depressione nel condotto di aspirazione che, assieme alla spinta della pressione atmosferica, risucchia il liquido all’interno della pompa centrifuga.

Il fluido percorre una traiettoria dal centro della girante alla sua periferia grazie all’azione delle forze centrifughe, e attraversa i canali a sezione crescente formati dalle palette curve. Già in questo percorso parte dell’energia cinetica viene trasformata in energia di pressione.

All’uscita dalla girante il fluido entra nella voluta, anch’essa realizzata con sezione crescente, e la rimanente quota di energia cinetica viene trasformata in energia di pressione che incrementa la prevalenza. Tanto più sarà l’energia di pressione trasferita al fluido, e quindi la prevalenza della pompa, quanto più lontano il fluido di lavoro potrà essere mandato.
Il range di funzionamento della pompa centrifuga è strettamente limitato alla sua curva caratteristica.